九歌因前些日子從獵場回宮，身子困乏，日日睡到晌午才清醒。

今日天氣陡然轉熱，殿外知了吵吵嚷嚷，合歡怕吵著了九歌歇息，便帶著一幫人拿了竹竿兜子去捕，九歌卻覺察到響動，披了件薄衣自己起了。

合歡向來穩重，此刻指揮宮侍們捕知了，倒是有些手忙腳亂，九歌在窗邊看了半晌，“哧”地長笑一聲，道：“姑姑，好端端的，你趕知了做什麽？”

“嫌它們吵呀，”合歡拿了帕子拭臉，略有些憤憤，“殿下這幾日貪睡，偏生這幫知了叫個沒完。”

“由它們去吧，我不嫌吵，”九歌笑了笑，“倒像是有人陪我聊閑話似的，很熱鬧。”

合歡想到九歌小時候就是愛熱鬧的，因這些年遭逢變故，心思沈郁，此刻聽她這樣說，知她現下舒坦，心裏也萬分高興，便應下了。

九歌忽而道：“今日他還未來？”

合歡端進一盆溫水，伺候九歌盥洗，答道：“日頭剛升的那會子來過，聽說殿下還未起，就回了。”

九歌若有所思點了頭：“他這幾日忙著呢，不來也好。”

又過了數日，九歌正用午膳，壑淵禦駕已至，人未進殿，聲已傳來：“這樣熱的天，也不趕走些知了，吵吵鬧鬧的。”

他白皙的面上泛起熱紅，九歌裝作未見：“這樣吵吵鬧鬧，我倒是挺喜歡。”

壑淵眸光盯住她：“你就是唯恐天下不亂。”

“亂些才有趣，”九歌不知他是否話中有話，將雙箸擱下，笑了笑：“原以為你今日也不會來，沒有預備你的膳食。”

“不礙事。”壑淵就著她的碗筷吃了幾口，幹凈修長的手襯在青灰色胎釉的瓷器上，明晃晃的紮眼。

“你這幾日很忙？”九歌問，隨即又搖頭，“我看著倒不像，你這手幹幹凈凈的，不似剛下完朱批。”

“我忙不忙都得來了，否則你又該鬧，說我沒想著你，盡去了別處。”

壑淵將膳食推開，漱了口，隨即拉過九歌的手按在自己掌心裏，舒了口氣：“許久沒有這樣忙了，這幾天又熱，整宿整宿睡不著。”他瞅了一眼她，眼裏浸潤笑意，“倒是你，我次次過來，你都睡得十分安穩。”

九歌笑笑不語，扭頭去看窗外。

外面的天一派晴好，明晃晃的光照進殿內，光是睜著眼看那些物事的影子就覺得汗流浹背，可九歌白玉般的面上清清爽爽，連一滴汗也沒有。

壑淵像是有急事，坐了約莫一盞茶的功夫，便起身要走，九歌詫異道：“我以為你忙完了才過來的，怎麽就要走？”

他笑：“你這裏熱，坐不住。”

九歌也由著他，看著他背影行的遠了，脫口而出道：“你今夜來嗎？”

他身形一頓，站定了回身反問她：“那你是希望我來，還是不希望我來？”

九歌自覺失態，怕他將這些日子的事情聯系到自身，強自鎮定地低下頭去，勉強一笑：“不管你來不來，我都……”

卻是一陣馬蹄聲從西宮邊上破門而行，九歌只聽得來人高喝：“急報！速速退讓！”

那聲音如洪鐘驚破天際，隔了十幾道宮墻，依舊聽得一清二楚。

九歌心中砰砰亂跳，勉力扶住椅背，才穩住發抖的手，壑淵面上毫無波瀾，看了她緩緩道：“你安安生生的，在這裏等我，哪都別去。”

直到他的坐輦急行而去許久，九歌依舊還定定站著，連雙足失去知覺都不知。

合歡疾行而來，壓低聲氣道：“殿下，方才有戰報傳來，南疆十二郡反了。”

九歌的右手毫無征兆地一抖，但話音裏並無情緒：“原想會遲些時候，不料竟來的這樣早……”

卻是外間傳來一陣兵器聲，合歡跑出去，霍地失聲喊道：“大膽！你們要做什麽！”

有年輕男子的聲音傳來：“您是這裏管事的麽？帝上方才下旨，鎖菁華殿。”

九歌雙手不覺攥緊，快步走出去，喝道：“誰敢妄動！”

那領頭的人眉眼年輕，半副面容隱在盔甲之後，見了九歌便行了禮道：“還望帝姬體恤，帝姬若安全在此，外頭才好施展。”

九歌盯住他面容，細細看了片刻，隨即轉身進了殿。

合歡跟著進來，面上焦急，低聲道：“殿下就聽憑他們鎖了這裏？按說我們行事周全隱秘，他應是發現不了才對。”

九歌端坐在桌邊，執起紈扇閑閑扇了三兩下，才不緊不慢道：“姑姑，你仔細看好，”她話音帶笑，“那人是長孫鈺。”

那日圍獵之行，淮瑾之半遮半掩提起南疆與十萼茄，想必是勝券在握了。

她母皇兩年前將十名暗衛放出宮，其一化名十萼茄，以官妓之名入永安巷，大隱隱於朝，權貴達觀魚龍混雜之地，消息最多，也最安全。

其時另有九名暗衛，遁入南疆。

她們十人跟隨卿鴻帝多年，手段過人，眾人以十萼茄為首，不出兩年時間，已掌握了南疆十二郡。此時盛夏發難，借了南疆久旱民不聊生之名，順理成章水到渠成。

夏書史載：慶歷二年夏，久旱無霖民不聊生，上主昏，寵幸後宮，南疆十二郡揭竿起義。

懷德殿肅然無聲，壑淵立於桌邊負起左手，右手蜷起食指，一下一下叩擊書案。

送來急報的探子氣喘籲籲單腳跪地，見壑淵遲遲不發話，只得硬著頭皮，道：“稟帝上，南疆告急……”

“朕知道。”

壑淵轉身，微微瞇了瞇眼：“你是說，起頭的是鄭作柏？”

探子只覺他目光快要將自己背上戳出一個窟窿，忙低下頭應道：“是。”

“既是打著久旱無收的名頭，便撥十萬石糧米，”壑淵突然笑了笑，“伍盛，擬旨，這救災的糧米，就由淮瑾之押去南疆，回京時，提鄭作柏人頭見朕。”

淮瑾之領旨時，天際緩緩劈下一個悶雷。

他將明黃色的聖旨從伍盛手裏接過，瞄了一眼被烏金色的雲蒙住的日頭，含笑道：“必不負聖恩。”

伍盛也是笑：“這一趟便辛苦淮將軍了。”

“伍大人哪裏話，眼見是要起雨了，您等雨過了再走罷。”

“這雨若是下了，哪還有停的時候，”伍盛撇嘴一笑，“宮中一切都好，您在外放心辦事就成。”

京中抵達南疆需花十日，到了淮瑾之出京後的第十九日光景，鄭作柏的人頭被裝進紅褐色的錦盒，送進了宮中。

壑淵從錦帳內淡淡道：“拿去懷德殿，別臟了這裏。”

說話間，九歌已是醒了過來，此刻月上中宵，壑淵將自己攬在懷裏，右手卻將帳子撥開寸許，映進些微的光。她分不清是月光還是夜明珠光，猶帶困意道：“你要起了麽？”

“不起，”他將手抽回來，撫了撫她的臉，“再陪你睡會。”

“外頭是誰？”

“沒有誰，進來傳信的。”

她怕他多想，便沒再問下去，只道：“真是討厭，這會子吵醒了，又不知道什麽時候才能睡著。”

壑淵笑了聲，像是心情極好的樣子：“伍盛，聽見了吧，自己下去領十個板子。”

外間傳來伍盛低低的一聲叫苦聲，壑淵漫不經心地翻了身，將九歌整個人攏在懷裏，輕聲道：“睡吧。”

她這才知道是伍盛來了，滿腦子都是混沌一片，此刻見壑淵心情又這樣好，心裏早已明白。

淮瑾之先前雖已托長孫鈺傳信，道此次南疆作亂不過是試探，並不打算真的如何，但她經歷了此番，見南疆如此容易就被平定，想來壑淵戒心極重，又不知他覺察了多少，這樣一來一回地反覆想著，心裏不覺懸空，突突跳得急切。

她這晚睡得極為不安穩，一時夢見母皇在懷德殿裏批奏章，一時又身處與壑淵、淮瑾之溫書的禦書房內，所有的人都在叫著她，她急的不知該先應答誰，面前卻又變作一片火海，母皇厲聲質問：“九歌，你糊塗！當初母皇給你的短刀，你為何要送給他！”

她張開嘴，卻發不出任何聲音，一時間許多眼淚都急出來，母皇已是在火海裏伸出手：“母皇好想你，九歌，好孩子，你為何不索性與母皇一起去了？”

她不知是在夢中，見母皇的身子一點點要被大火吞完，急的大哭出聲，發狠便朝母皇跑去，身後卻是有人拉住了她，她回不了頭，看不見是誰，只見母皇越來越遠，那火燒得劈裏啪啦，不時有磚瓦紛紛墜落，她心神俱亂，哭喊道：“母皇，我與你走，我與你走……”

“九歌！”

她分不清是母皇還是別人在叫她，只感到無休止的絕望如潮水將自己包裹住，明明面前是一片烈焰火海，卻冷的令人發抖。

“九歌！”

她又聽見那聲音叫她一次，面上已挨了重重的一巴掌。

“你給我清醒些！”那人的一聲當頭棒喝，讓她徹底清醒過來，她瞧著面前這人的薄唇眉眼，覺得寒意徹骨。

他皺眉將她滿臉的淚痕逝去：“你魘著了。”

她怔怔避開他的手：“你……”她嗓音澀然，“還要與我演到幾時？”

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